유럽을 방문 중인 대통령은 현지 시각으로 9일 벨기에에 거주하는 우리 동포들과의 저녁 모임에서 “역대 대통령 중 벨기에에서 교민 간담회를 연 사례가 없다는 점이 의외”라며 소감을 밝혔습니다.
그는 “해외 공관은 단순히 나라 간 공식 업무만 하는 곳이 아니라, 해외에 사는 우리 국민과 동포들을 돕는 거점 역할을 해야 한다”고 강조했습니다.
대통령은 이날 브뤼셀 공항을 통해 입국하며 8박 10일간의 유럽 일정을 시작했으며, 벨기에 외교부 관계자와 주한 유럽연합 대사 등의 환영을 받았습니다.
동포들과의 만찬 자리에서 그는 “급변하는 우리나라를 보며 걱정이 많으셨을 텐데, 빠르게 회복되고 있다”며 “앞으로는 지금보다 더 나은 대한민국을 보여드리겠다”고 약속했습니다.
이어 “해외에 나가면 누구나 애국자가 된다고 하죠. 본국의 위상과 신뢰도에 따라 대접이 달라지기 때문”이라며 “최근 2~3년 사이 이를 몸소 느끼셨을 것”이라고 말했습니다.
그는 “대한민국은 원조를 받던 가난한 나라에서 경제 선진국을 거쳐 이제는 세계 문화의 중심 국가로 평가받고 있다”며 “여러분도 조국에 대한 자부심을 느꼈을 것이고, 앞으로 더 발전할 것을 믿는다”고 덧붙였습니다.
대통령은 또한 “해외 동포 정책을 이전과 다르게 바꿔야 한다”며 “취임 후 해외 공관장들에게 재외국민과 동포들을 자주 만나 그들의 요구사항, 불편사항, 제안사항을 모두 조사하라고 지시했다”고 밝혔습니다.
그러나 “전 세계적으로 조사했는데 의견이 1,200건 정도밖에 나오지 않았다”며 “10배 이상은 나와야 정상”이라고 지적했습니다.
이어 “벨기에에 살면서 우리 정부나 공관이 해줬으면 하는 일들이 많을 것”이라며 “그런 불편사항이 제로가 될 때까지 모두 해결해야 한다고 생각한다”고 강조했습니다.
청와대 대변인은 “대통령이 벨기에 동포사회는 입양 동포의 비중이 높은 것으로 알고 있다며, 입양 동포들이 과거 인연을 찾는 데 부족함이 없도록 재외동포청장에게 다시 한번 당부했다”고 전했습니다.
간담회 마지막에는 벨기에 왕립극장 플루트 수석의 연주로 모차르트 세레나데, 진도아리랑, 경기아리랑, 터키행진곡을 엮은 메들리가 공연되며 한국과 유럽의 문화 교류를 상징하는 무대가 펼쳐졌습니다.