비로소 빈 좌석 이코노미 클래스 도입을 공식 발표한 미국 항공사, 오래도록 이어진 팔걸이 쟁탈전 마침내 막을 내릴까

미국의 항공사 유나이티드항공이 돈을 더 내면 옆 좌석을 비워두고 그 자리를 마냥 내 것처럼 쓰게 해 주는 새로운 좌석 서비스를 내놓습니다.

평소 이코노미석은 가운데 한 자리를 두고 좌우 둘이 힘겹게 앉아야 했습니다. 이번 서비스는 이 가운데 자리를 아예 비워두는 게 다릅니다. 그 자리에 맞춤 제작된 큰 테이블을 놓아 창가석과 통로석 승객이 함께 쓰게 합니다.

• 테이블은 팔걸이 사이에 단단히 고정됩니다.
• 표면은 부드러운 가죽 느낌으로 마감됩니다.
• 컵을 놓을 수 있는 홈 두 개가 마련됩니다.
• 팔을 뻗을 공간이 넉넉해져 좁은 좌석 답답함이 줄어듭니다.

다만 가운데 자리를 혼자 독점하는 건 아니라는 점을 알아두셔야 합니다. 창가와 통로에 앉은 두 사람이 하나의 테이블을 나눠 쓰는 구조입니다.

유나이티드항공은 “오랜 국제선 여행에서 창가와 통로 좌석 승객이 더 편하게 몸을 뻗을 수 있도록 만들었다“며, 이런 형태의 서비스를 미국 항공사 중 자사가 처음 시도한다는 점을 강조했습니다.

비행기 이코노미석은 세 명이 나란히 앉아야 하는 구조라 가운데 앉은 사람이 제일 불편하다는 불만이 오래전부터 있었습니다. 서로 팔걸이를 차지하려고 은근히 신경전을 벌이는 일도 흔했죠. 여행 전문가들은 양보하라는 조언을 하기도 했지만, 결국엔 승객 간 마찰이 끊이지 않았던 부분입니다.

신형 A321XLR 기종은 올해 가을부터 미국 국내선 운항을 시작하고, 국제선은 2027년 초부터 운항에 들어갈 예정입니다. 신규 이코노미 플러스 좌석의 정확한 가격과 판매 일자는 항공권이 나오기 직전에 공개될 전망입니다.