국민의힘 경남 공천 갈등이 여러 지역으로 빠르게 번지고 있다.
지방선거를 앞두고 공천에서 빠진 후보들이 잇따라 반발하면서, 무소속 출마와 법적 대응이 동시에 이어지는 모습이다. 지역 정치권에서는 이런 흐름이 선거 결과를 바꿀 큰 변수로 작용할 수 있다고 보고 있다.
진주에서는 공천을 받지 못한 조규일 시장이 당을 떠나 무소속으로 선거에 나서겠다고 밝혔다. 이에 국민의힘은 곧바로 제명으로 대응하며 강하게 맞섰다. 조 시장은 중앙당에 다시 판단해 달라고 요청했지만 받아들여지지 않을 가능성에 대비해 따로 움직여 왔고, 결국 독자 출마를 택했다. 이 때문에 보수 성향 표가 나뉠 가능성이 커졌다는 분석이 나온다.
거창에서도 상황은 복잡하다. 당원명부가 외부로 흘러나갔다는 의혹이 나오자, 국민의힘 경남도당은 기존 경선을 아예 무효로 하고 다시 경선을 치르기로 했다. 하지만 공천에서 제외된 이홍기 예비후보는 자신이 명부 유출과 관련이 없는데도 이유 없이 배제됐다며 법원에 경선 효력을 멈춰 달라는 신청을 냈다. 이 갈등이 길어지면 선거 일정에도 영향을 줄 수 있다는 말이 나온다.
합천에서는 김윤철 군수가 공천 기준이 무너졌다고 비판하며 탈당 뒤 무소속 출마 뜻을 다시 밝혔다. 의령은 갈등이 더 커지면서 지역에서 정리하지 못하고 중앙당이 직접 다루게 됐다. 함안에서도 경선에서 탈락한 후보들이 명부 유출 의혹과 거짓 정보 문제를 제기하며 특정 후보의 공천을 취소하라고 요구했다. 이들은 경선이 공정하지 않았다고 주장하고 있다.
산청에서도 비슷한 움직임이 이어지고 있다. 이승화 군수는 공천 탈락에 반발해 법원에 후보 결정 효력을 멈춰 달라고 신청했고, 형사 고소에도 들어갔다. 이렇게 경남 여러 지역에서 같은 종류의 반발이 이어지면서, 단순한 지역별 문제를 넘어 공천 전반에 대한 불신으로 번지는 분위기다.
갈등은 기초단체장 선거에만 머물지 않고 광역의원 선거로도 퍼지고 있다. 일부 현역 도의원들은 경선 결과에 불복해 법원에 신청을 내거나, 탈당과 무소속 출마 가능성을 내비치고 있다. 또 경선 득표율과 평가 점수가 공개되지 않는 점, 책임당원 명부가 정확하지 않다는 점, 특정 후보에게 유리하게 운영됐다는 의혹까지 나오면서 공천의 공정성 자체가 도마 위에 올랐다.
한편 선거 준비는 예정대로 진행되고 있다. 경남에서는 도의원과 시군의원을 새로 뽑게 되며, 시군의원 선거구도 조만간 정해질 전망이다. 다만 지금처럼 공천을 둘러싼 충돌이 계속되면, 실제 본선에서는 정책 대결보다 공천 후폭풍이 더 큰 관심사가 될 수 있다는 관측이 힘을 얻고 있다.