중화권의 휴머노이드 로봇 스타트업이 최근 1~2년 사이 급격히 증가했습니다. 기업 수가 50개에서 150개로 3배 늘어났으며, 일부는 이미 연간 수천 대를 생산할 수 있는 시스템을 갖추고 있습니다.
특히 주목할 점은 부품 조달 속도입니다. 중화권에서는 필요한 부품을 3시간 만에 구할 수 있지만, 국내에서는 3주가 걸리는 것이 현실입니다.
초저가 휴머노이드의 등장
한 중화권 기업이 선보인 휴머노이드 로봇은 약 880만 원대로, 완성형 제품 중 세계 최저가 수준입니다. 올해 들어서는 가격이 220만 원대까지 낮아지며 일반 소비자도 구매 가능한 수준에 도달했습니다.
해당 기업의 2025년 매출은 전년 대비 335% 급증했으며, 매출총이익률은 59.5%에 이릅니다. 작년 한 해 동안 5,500대를 판매했고, 올해 목표는 2만 대입니다.
공급망이 만든 가격 경쟁력
미국과 중화권의 부품 원가를 비교한 결과, 알루미늄 압출 부품은 중화권이 미국의 8% 수준이며, 구동장치도 30~40% 저렴했습니다. 상하이와 선전을 중심으로 촘촘하게 형성된 부품망 덕분에 로봇 시제품 수정이 하루 안에 완료됩니다.
소프트웨어까지 확장된 경쟁력
중화권 로봇을 단순 모방품으로 보는 시각은 이미 지났다는 분석이 나옵니다. 대형 기술기업들이 자체 인공지능 모델을 로봇에 접목하며 소프트웨어 생태계까지 함께 키우고 있기 때문입니다.
전문가들은 “하드웨어는 중화권, 두뇌는 미국이라는 단순한 시각으로는 현 상황을 제대로 볼 수 없다”며 “하드웨어·소프트웨어뿐 아니라 인공지능 모델을 키울 데이터까지 동시에 생성하는 생태계를 만들어가고 있다”고 설명합니다.
전기차 업체들의 참여
일부 전기차 제조사는 대규모 휴머노이드 전용 양산 기지를 착공했고, 또 다른 업체는 올해 생산라인 내 로봇 투입 규모를 2만 대로 늘릴 계획입니다. 배터리·구동장치·모터 등 전기차와 70~80% 부품이 겹치는 구조에서 나오는 원가 경쟁력입니다.
국내 로봇 산업의 대응 전략
그렇다고 국내 로봇 산업의 활로가 없는 것은 아닙니다. 방향이 다를 뿐입니다. 국내 주요 그룹은 글로벌 인공지능 기업과 협력하여 인공지능 고도화를 통한 프리미엄 전략을 추진하고 있습니다.
대기업과 중소기업의 연대도 시작됐습니다. 정부 주도로 주요 기업들이 참여한 휴머노이드 연합이 출범했고, 정부는 제조 자동화 관련 투자수요를 10조 원 이상으로 보고 있습니다.
흥미로운 점은 중화권 생태계에 직접 참여하는 전략도 등장했다는 것입니다. 국내 주요 기업들이 중화권 휴머노이드 기업에 전략적 투자를 단행하며 경쟁자가 아닌 파트너로 보기 시작했습니다.
전문가들은 “완성품보다 가치사슬 어딘가에 우리가 있어야 한다”며 “공급망 선점과 핵심 부품 기업 선별이 향후 3~5년간 로봇 투자의 핵심 변수가 될 것”이라고 강조합니다.