7월 북중미 월드컵 이후 공식 활동 시작
베트남 축구를 빛냈던 그가 이번에는 태국 무대에서 새로운 여정을 시작한다. 소속사 디제이매니지먼트는 25일, 현재 대한민국 축구 대표팀 월드컵 단장으로 활동 중인 그가 태국 2부 리그 칸차나부리 파워 FC의 새 감독으로 합류한다고 공식 발표했다.
태국 무대, 한국 감독에게 쉽지 않은 도전
북중미 월드컵 본선 일정을 모두 마친 뒤 정식으로 팀을 맡게 되는 그는 과거 베트남 대표팀을 이끌며 동남아시아 축구 챔피언십 우승(2018), 아시아 23세 이하 대회 준우승(2018), 아시안게임 4강(2018), 아시안컵 8강(2019), 동남아시아 경기대회 2회 연속 금메달, 세계축구연맹 월드컵 아시아 최종 예선 진출 등 눈부신 성과를 거뒀다.
소속사 측은 “태국은 아직 한국인 감독이 확실히 자리 잡고 성공한 사례가 많지 않은 시장”이라며 “일본 리그를 거치지 않고 순수 한국식 축구 방식을 가진 지도자가 태국에서 정면 승부를 펼치는 첫 사례라는 점에서 축구계가 주목하고 있다”고 설명했다.
나이는 도전의 장애물이 아니다
그는 “시간의 흐름이 도전의 걸림돌이 될 수 없다는 것을 삶으로 직접 보여주겠다”며 처음의 마음가짐으로 출발한다고 밝혔다.
칸차나부리 파워 FC는 2024-25 시즌 2부 리그 승격에 성공하며 빠르게 성장했지만, 2025-26 시즌 아쉽게 강등됐다. 하지만 태국 내에서 상위 5위권 수준의 적극적인 투자를 이어가고 있는 구단은 새 감독 부임과 함께 1년 만의 재승격, 5년 내 태국 최상위 구단 도약, 부리람 유나이티드와 경쟁 가능한 전력 확보, 아시아 챔피언스리그 진출 및 아시아 경쟁력 확보라는 명확한 목표를 세우고 실행에 들어갔다.
한국식 시스템 도입으로 팀 강화 계획
현재 팀은 다음 시즌을 빠르게 준비 중이다. 대한민국 국가대표 출신 이정수 코치가 임시 감독 역할을 맡아 선수단의 약 70% 이상을 구성하며 새로운 체제로의 안정적인 전환을 준비해왔다.
소속사는 “감독 부임 후 한국 축구의 앞선 시스템인 식사 및 영양 관리, 체력 강화, 영상 분석, 데이터 기반 운영 등을 태국 무대에 본격적으로 도입할 계획”이라고 전했다.
그는 에이전시를 통해 “그동안 베트남을 비롯해 여러 나라에서 제안이 있었지만 태국을 선택한 이유는 분명하다. 아직 아무도 완전히 성공하지 못한 길이기 때문”이라며 “칸차나부리 파워 FC가 제시한 장기적인 비전과 축구에 대한 진심이 제 도전 정신을 다시 깨웠다. 한국 축구를 대표한다는 책임감을 가지고, 태국과 베트남, 나아가 동남아시아 축구를 연결하는 리더로서 최선을 다하겠다”고 밝혔다.